Épicondylite latérale : du diagnostic au retour au sport

L'épicondylite latérale, popularisée sous le nom de « tennis elbow », est une tendinopathie d'insertion de l'extenseur radial court du carpe (ECRB) sur l'épicondyle latéral de l'humérus. Elle touche 1 à 3 % de la population générale, principalement entre 35 et 55 ans, et dans 90 % des cas chez des non-tennismen (travailleurs de bureau, peintres, musiciens).

Le diagnostic est clinique : douleur à la palpation de l'épicondyle, aggravée par la préhension et l'extension contrariée du poignet (test de Cozen). L'IRM n'est pas nécessaire en première intention ; elle est réservée aux formes atypiques ou rebelles.

L'essai randomisé de Coombes et al. (Lancet 2013) a définitivement remis en question le recours systématique aux infiltrations de corticoïdes. À 1 an, le groupe infiltration présentait des taux de récidive de 72 % contre 8 % dans le groupe kinésithérapie seule. L'infiltration procure un soulagement rapide à 6 semaines, mais au prix d'une fragilisation du tendon et d'une moins bonne évolution à 12 mois.

Les recommandations actuelles BJSM 2024 positionnent les infiltrations de corticoïdes comme traitement de dernier recours, réservé aux formes très algiques invalidantes avec échec de la rééducation.

Le protocole excentrique de Tyler utilisant le FlexBar (barre en caoutchouc flexible) est l'un des mieux documentés pour l'épicondylite. L'exercice « Tyler Twist » consiste à tordre la barre dans le sens des aiguilles d'une montre avec la main saine, puis à résister à la détorsion de la main douloureuse (contraction excentrique des extenseurs du poignet).

Protocole : 3 séries de 15 répétitions, 3 fois par jour, 6 semaines minimum. Une étude randomisée (Tyler 2010) a montré une réduction de la douleur de 81 % et une amélioration de la force de 72 % par rapport au groupe contrôle après 6 semaines.

L'analyse des gestes professionnels et sportifs est indispensable pour éviter les récidives. Au tennis : raquette adaptée (taille du grip, tension des cordes inférieure à 25 kg), technique de revers à deux mains, bras avant-bras moins sollicité. Au bureau : hauteur du plan de travail, souris verticale ou trackball, claviers ergonomiques.

La durée naturelle de la tendinopathie épicondylienne non traitée est de 12 à 18 mois ; avec un protocole excentrique bien conduit, 80 % des patients sont asymptomatiques en 3 à 6 mois. Le retour au tennis complet est conditionné à l'absence de douleur lors du pivot et à la récupération d'au moins 90 % de la force d'extension du poignet.