Tendinopathie patellaire : traitement par charge progressive
Le « genou du sauteur » répond mal aux anti-inflammatoires. Le vrai traitement, validé par la science, repose sur la charge excentrique et le protocole Heavy Slow Resistance.
Tendinite ou tendinopathie ? Une distinction cruciale
Le terme « tendinite » suggère une inflammation aiguë, mais les études histologiques (Cook & Purdam, BJSM 2009) montrent qu'en phase chronique, il n'y a pas d'inflammation mais une dégénérescence de la structure collagénique du tendon. C'est pourquoi les anti-inflammatoires (AINS) et les infiltrations de corticoïdes sont peu efficaces voire délétères à long terme : ils ne s'attaquent pas au mécanisme sous-jacent.
La tendinopathie patellaire résulte d'une surcharge répétitive du tendon rotulien, fréquente dans les sports de saut (volleyball, basketball, course à pied, CrossFit). Elle se manifeste par une douleur antérieure du genou, sous la rotule, majorée à l'appui monopodal et à la descente de marches.
L'isométrie pour la douleur aiguë
En phase aiguë (douleur > 5/10 au repos ou à la palpation), les contractions isométriques du quadriceps constituent le traitement antidouleur immédiat le plus efficace. Une étude de Rio et al. (BJSM 2015) a montré une réduction de la douleur de 44 % immédiatement après 5 contractions isométriques de 45 secondes à 70 % de la MVC (contraction maximale volontaire).
Protocole : presse à 60° de flexion ou leg extension isométrique, 5 × 45 secondes à intensité élevée (7-8/10 effort), 2 minutes de repos entre chaque. L'effet antidouleur dure 45 minutes en moyenne.
Le protocole HSR (Heavy Slow Resistance)
Le protocole HSR (résistance lourde et lente), développé par Beyer et al. (AJSM 2015), est aujourd'hui considéré comme le standard de référence pour la tendinopathie patellaire. Il se distingue du protocole excentrique d'Alfredson par l'inclusion de phases concentriques et excentriques avec des charges lourdes et un tempo lent.
Pratiquement : squat unilatéral sur presse, leg press, hack squat et leg extension, à 70-85 % du 1RM, 3-4 séries de 6-10 répétitions, tempo 3 secondes descente + 3 secondes montée. 3 séances par semaine, 12 semaines minimum. L'adaptation tendineuse est lente — la progression est mesurée en mois, pas en semaines.
- Semaines 1-4 : squat bilatéral lent, presse à 60-70 % du 1RM
- Semaines 5-8 : intégration du squat unilatéral avec charges progressives
- Semaines 9-12 : plyométrie progressive (drop squat, sauts contrôlés)
- Test de retour au sport : single leg decline squat sans douleur > 3/10
Ce qu'il faut éviter
Le repos complet est contre-productif dans la tendinopathie chronique : le tendon sous-sollicité perd sa capacité à tolérer les charges. Les infiltrations de PRP (plasma riche en plaquettes) ne montrent pas de bénéfice supérieur au placebo dans les méta-analyses récentes (Cochrane 2024) et ne sont pas recommandées en première intention.
Les étirements passifs du quadriceps sur un tendon douloureux augmentent temporairement la charge sur le tendon et peuvent aggraver les symptômes en phase sensible. En phase réactive, les étirements sont déconseillés ; ils peuvent être réintroduits en phase de réhabilitation tardive.
📚 Sources scientifiques
- 1.Alfredson H et al. — Heavy-load eccentric calf muscle training — AJSM, 1998
- 2.Rio E et al. — Isometric exercise induces analgesia in patellar tendinopathy — BJSM, 2015
- 3.van Ark M et al. — Exercise types for patellar tendinopathy — JOSPT, 2016
- 4.Malliaras P et al. — Patellar tendinopathy — JOSPT, 2015
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